Welchen Platz wird virtuelles Trinkgeld in der Musikbranche nach der Pandemie einnehmen?

Andy Bothwell , ein in Brooklyn ansässiger Künstler, der unter dem Spitznamen Astronautalis auftritt, hat ein Online Hub das Links zu seiner Musik, seinen Social-Media-Konten und seiner Merchandise-Website auflistet. Aber nachdem die Coronavirus-Pandemie das Toureinkommen, auf das er sich zur Bezahlung seiner Rechnungen verlässt, abgeschnitten hatte, fügte er zwei neue Links an die Spitze der Liste: Seine Cash-App- und Venmo-Konten, mit denen Fans ihm direkt Geld schicken können. Ich bin gespannt, ob ich es dort behalte, sagt er.

Seine Entscheidung ist mehr als eine Kuriosität. Da die Pandemie die Wirtschaft auf der ganzen Welt zum Erliegen gebracht hat, bitten viele Künstler ihre Fans direkt um Bargeld – und Musikunternehmen wie SoundCloud und Spotify haben Funktionen hinzugefügt, die ihnen dabei helfen. Während das in China übliche virtuelle Trinkgeld Benutzern seit langem eine Möglichkeit bietet, ihre Lieblingsschöpfer auf Musik-Streaming-Plattformen und Social-Networking-Apps wie WeChat zu unterstützen, müssen sich diese Methoden auf den westlichen Märkten noch durchsetzen. Aber die Coronavirus-Krise könnte dazu beitragen, einen Weg zu ebnen, der das virtuelle Trinkgeld – und andere Methoden der virtuellen Monetarisierung – in den USA normalisiert.

Der chinesische Musik- und Technologieriese Tencent Music Entertainment, dem drei Streaming-Dienste sowie die Karaoke-App WeSing gehören, erzielt rund 70 % seiner Einnahmen mit sozialen Unterhaltungsdiensten, zu denen Trinkgelder und andere Formen virtueller Geschenke gehören. Laut der neuesten von Tencent Ergebnisbericht , 12,8 Millionen der insgesamt 42,7 Millionen zahlenden Nutzer – 30 % – haben in den ersten drei Monaten des Jahres 2020 Geld für diese Dienste aufgebracht.

Doch ein ähnlicher virtueller Trinkgeldmarkt hat sich im Westen nicht entwickelt. Einige haben argumentiert, dass sich der östliche Kollektivismus besser zum Trinkgeld eignet als die individualistische Konsumkultur des Westens, aber er geht tiefer. Westlichen Streaming-Plattformen fehlten auch die Social-Media-ähnlichen Funktionen, die dazu ermutigen, auf die Musik-Apps von Tencent Trinkgeld zu geben; Erst 2017 hat Apple seine globalen App Store-Richtlinien aktualisiert, um sogar Trinkgelder in Apps zuzulassen.

Aber als Reaktion auf die Coronavirus-Krise scheinen sich die Einstellungen zu ändern. Spotify sagt 50.000 Künstler nutzen eine neue Artist Fundraising Pick-Funktion enthüllt letzten Monat, wodurch Künstler ihre persönlichen Venmo-, Cash App- oder PayPal-Links in ihren Profilen hervorheben (oder alternativ zu einer Wohltätigkeitsorganisation verlinken können). Ein paar Wochen vor Spotify, SoundCloud eingeführt eine ähnliche Funktion, die als Direct Support Link bezeichnet wird. Im Gegensatz zu Tencent nimmt hier keiner der Streaming-Dienste einen Anteil an den Spenden.

Nur weil es in den USA neue virtuelle Trinkgeldoptionen gibt, heißt das noch lange nicht, dass sie angenommen werden.

Singer-Songwriter aus London Emmavie , die ihre neue EP veröffentlicht hat Epoche im April, wurde zunächst von der Idee abgeschreckt, sich für Spotifys Artist Fundraising Pick anzumelden, weil es sich anfühlte, als würde man um ein Almosen bitten. Sie könnten genauso gut eine GoFundMe-Seite erstellen und die Leute bitten, Ihre Rechnungen zu bezahlen, sagt sie. Außerdem befürchtet sie, dass die Bitte um Spenden die Beziehung zu ihren Fans beeinträchtigen könnte, die sie jahrelang sorgfältig aufgebaut hat. Als Künstler haben wir so viel Zeit damit verbracht, eine Erzählung zwischen dem Künstler und dem Verbraucher zu schaffen, bei der es darum geht, begehrenswert zu sein und eine Art Mystik zu schaffen, sagt sie. Das ist völlig aus dem Wasser, wenn Sie sagen: ‚Hey, also wurden alle meine Gigs abgesagt. Kannst du mir helfen?‘ Am Ende hat sie sich trotzdem für das Spotify-Tool angemeldet, aber die Auszahlung war nicht hoch: Zwischen dem 22. April und dem 10. Mai hatte sie 110 £ oder etwa 133 $ verdient.

Bothwell ist jedoch der Meinung, dass es für Fans eine gute Sache ist, die manchmal harten Realitäten des Lebensunterhalts als Künstler zu verstehen – und dass Trinkgeld dann alltäglich werden könnte. Die Leute beginnen gerade jetzt zu erkennen, dass ihr Lieblingskünstler, der um die ganze Welt tourt, nicht reich ist, sagt er. Letztendlich verdiene ich meinen Lebensunterhalt in der unteren bis mittleren Klasse. Aber ich denke, die Leute wollen helfen und ich denke, die Leute beginnen zu verstehen, wie das Leben der meisten unabhängigen Musiker ist. Er ist zufrieden damit, ein paar tausend Dollar aus einer Kombination aus Spotifys Artist Fundraising Pick und Fanspenden während Livestream-Auftritten eingenommen zu haben.

Ein Vertreter von Spotify lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob Artist Fundraising Pick von der Zeit nach der Pandemie leben wird, obwohl es für die Plattform geschmacklos erscheinen könnte, die Option in Zukunft zu kürzen. In Bezug auf SoundCloud haben wir keine zeitliche Begrenzung festgelegt, wie lange der Support-Button verfügbar sein wird, sagte ein Sprecher per E-Mail, aber wir verpflichten uns, den Fans mehr Möglichkeiten zu bieten, die Schöpfer zu unterstützen, die sie lieben.

Und wenn virtuelle Trinkgelder einen bedeutenden Einfluss auf die Karrieren von Künstlern haben, wird wahrscheinlich ein Kampf darüber folgen, wie die Gewinne aufgeteilt werden können. Ich denke, es wird einen Streit darüber geben, wem [Einnahmen] gehören – ob sie dem Label oder dem Künstler gehören, sagt ein erfahrener Musikanwalt und Autor Don Passman . All das muss ausgearbeitet werden, wenn dieses Ding mehr zu einer Norm wird.

Abgesehen von Streaming-Diensten sammeln viele Künstler jetzt während Livestream-Events direkte Spenden von Fans, was weiter dazu beitragen könnte, die Praxis nach der Pandemie zu normalisieren.

Zum Beispiel, Jimi Davis von der Maryland-Rockband Jimmie’s Chicken Shack veranstaltet wöchentliche Livestream-Auftritte auf Facebook, YouTube und Twitch und listet seine Venmo-, PayPal- und Cash-App-Konten auf unteren Rand des Bildschirms . Die Trinkgelder, die er erhalten hat, bezahlen seine Rechnungen. Das erste Mal, als ich es gemacht habe, war etwas Besonderes, aber jetzt sehe ich das als etwas, das ich auch dann weitermachen werde, wenn wir wieder mit dem Giging beginnen können, sagt er. Ich verdiene mehr mit einem Live-Feed als mit einem physischen Auftritt.

Auf der Spieleplattform Twitch können Streamer, die Teil der Affiliate- oder Partnerprogramme der Plattform sind, direkte Spenden von Zuschauern in Form von Bits sammeln. Und Bothwell ist besonders fasziniert von YouTube Live, wo die Super Chat-Funktion es Benutzern ermöglicht, einen Kommentar oder Aufkleber an den Livestream-Chat anzuheften, wobei der vom Benutzer bezahlte Dollarbetrag daneben angezeigt wird. Die Idee ist, dass viele Fans einfach für den Nervenkitzel bezahlen, wenn ihr Name auf dem Bildschirm angezeigt wird – und dass andere, die zuschauen, diesem Beispiel folgen werden.

Es ist schwer, darüber zu sprechen und nicht wie in einem Strip-Club, weil ich denke, dass es mit der gleichen Psychologie funktioniert, sagt Bothwell – und er scherzt nicht. Wenn Sie viele Leute sehen, die Geld werfen, werfen Sie Geld.

Und da sich die Fans immer mehr daran gewöhnen, virtuelle Trinkgeldbehälter zu sehen, ist Bothwell davon überzeugt, dass virtuelles Trinkgeld in der Welt nach dem Coronavirus alltäglich sein wird. Ich denke, das ändert alles, sagt er.

Mitbegründer von MIDiA Research und Analyst der Musikindustrie Markus Mulligan hat diese Art von Verschiebung seit Jahren vorhergesagt. Aber er geht noch einen Schritt weiter. Mulligan argumentiert, dass die nächste unvermeidliche Verschiebung für das Musikgeschäft nicht nur das virtuelle Trinkgeld sein wird, sondern die Fanmonetarisierung – was bedeutet, nicht die Musik selbst zu monetarisieren, sondern die Möglichkeiten, Fandom auszudrücken, die rund um die Musik existieren. Dazu gehören physische Gegenstände wie Sammelbox-Sets, aber auch virtuelle, wie Aufkleber und Skins, die in sozialen Medien oder auf Streaming-Plattformen selbst geteilt werden könnten, wenn Streamer die Option hinzufügen.

Es wurde durch COVID-19 absolut beschleunigt, sagt Mulligan. Alle Anzeichen sprudeln, dass das Publikum das will. Die Fangemeinden von Künstlern möchten ihre Lieblingskünstler unterstützen. Jetzt ist es also an der Zeit, dass sich die Branche verstärkt und herausfindet, wie sie echte Möglichkeiten entwickeln kann, dies in großem Maßstab zu tun.

Mulligan fügt hinzu, dass die Fan-Monetarisierung ein weitaus stärkeres Geschäftsmodell ist als das virtuelle Trinkgeld, da nur die erstere Option dem Fan eine Gegenleistung für seine Zahlung bietet. Während virtuelle Trinkgelder kleine, unabhängige Künstler bevorzugen – If Beyonce sagte: ‚Bitte gib mir ein Trinkgeld‘, würdest du sagen: ‚Komm schon‘, witzelt er – ein Werteaustausch macht das Geschäftsmodell zu etwas, das skalierbar ist und für Künstler aller Größen funktionieren kann. Dies würde auch Emmavies GoFundMe-Zwangslage lösen, da Trinkgelder wohltätige Zwecke sind, sagt Mulligan, während virtuelle Geschenke Waren sind.

Aber wenn die Monetarisierung von Fans so lukrativ ist, warum haben dann nicht mehr Akteure der Musikindustrie die Gelegenheit genutzt? Mulligan bietet zwei Erklärungen an. Erstens, da die Streaming-Einnahmen weiter gewachsen sind, waren die Labels nicht gezwungen, auf dramatische Weise neue Einnahmequellen zu finden (bis natürlich zur Pandemie). Zweitens wären virtuelle Sammlerstücke wie Skins und Avatare vermutlich an die Rechte an einem Künstlerbild gebunden, die oft nicht dem Label gehören (und wie folgt nicht die Labeleinnahmen generieren würden).

Sogar so, Travis Scott ist ein hochkarätiger Künstler, der diesen Ansatz vorantreibt. Der Rapper debütierte seine neue Single mit Kid Cudi , The Scotts, während eines Fortnite-Konzerts im Spiel im April für mehr als 12,3 Millionen gleichzeitige Spieler, was dazu beitrug, die Single zu einem Nr. 1-Debüt der Hot 100 zu machen. Aber er profitierte zweifellos auch von der Merchandise-Umgebung im Spiel das Ereignis. Spieler konnten einen offiziellen Scott-Skin für 1.500 V-Bucks (oder etwa 15 US-Dollar) kaufen, mit einer Reihe anderer Emotes, Outfits und anderer Gegenstände, die von 300 bis 2.000 V-Bucks erhältlich waren.

Was das virtuelle Trinkgeld betrifft, je mehr Künstler sich damit beschäftigen, desto größer ist das Potenzial, dass die Praxis bestehen bleibt – und die Pandemie könnte es einfach tun.

Das hebt den Schleier auf und macht deutlich, dass [Fans und Künstler] tatsächlich in einer Transaktionsbeziehung stehen, sagt Bothwell. Und das ist in Ordnung.

Chris Eggertsen trug zur Berichterstattung bei.