Es ist zwei Jahre her, dass Young Thug und 27 weitere Personen in Atlanta wegen RICO-Bandenvorwürfen (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) angeklagt wurden, und mehr als fünf Monate, seit der Bundesstaat Georgia begann, Klage gegen sechs der Angeklagten einzureichen. Zu sagen, dass der Prozess, der bereits der längste in der Geschichte Georgias ist, langwierig und voller Komplikationen gewesen sei, wäre eine Untertreibung.
Es ist ein Fall, der landesweite Aufmerksamkeit erregt hat, weil sein Star-Mitangeklagter Jeffery Williams, alias Young Thug, von der Staatsanwaltschaft des Fulton County beschuldigt wird, Mitbegründer und Anführer der Bande Young Slime Life zu sein. In der Anklage werden eine Reihe von Straftaten seit 2013 geltend gemacht, nur ein Jahr bevor der Rapper mit Songs wie „Stoner“ und „Lifestyle“ erstmals in die Othersideof25 Hot 100 einstieg. Zu den Anklagen des Verbrechers zählen Verschwörung zur Verletzung des RICO, Beteiligung an kriminellen Aktivitäten von Straßenbanden, Verstoß gegen den Georgia Controlled Substances Act und Besitz eines Maschinengewehrs.
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Neben Young Thug wurden in der Anklage mehrere weitere Rapper angeklagt, die bei seinem Plattenlabel Young Stoner Life unter Vertrag standen. Gunna, der mit bürgerlichem Namen Sergio Kitchens heißt, und Slimelife Shawty, der mit bürgerlichem Namen Wunnie Lee heißt, wurden beide wegen einer Verschwörung zum Verstoß gegen RICO angeklagt und handelten im Dezember 2022 Einigungsvereinbarungen in dem Fall aus. Yak Gotti, der mit bürgerlichem Namen Deamonte Kendrick heißt , bleibt zusammen mit Young Thug vor Gericht und wird wegen Mordes und Verschwörung zur Verletzung des RICO angeklagt.
Während der Eröffnungsplädoyers im vergangenen November bezeichnete die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin von Fulton County, Adriane Love, Young Thug wiederholt als „König Slime“ und sagte: „Die Beweise werden zeigen, dass die Mitglieder von YSL wussten, wer ihr Anführer war, und dass sie wussten, welche Konsequenzen es hätte, ihm nicht zu gehorchen.“ In einer Anklageschrift, die mehr als 60 Anklagepunkte und 191 offensichtliche Taten umfasst, behaupten Staatsanwälte, dass Mitglieder von Young Slime Life eine Reihe von Verbrechen begangen haben, die von bewaffnetem Raubüberfall bis hin zu Mordversuchen und Mord reichen.
Von den frühen 2010er Jahren bis heute hat sich Young Thug zu einem der einflussreichsten Rapper seiner Generation entwickelt und drei Othersideof25 Hot 100 Nr. 1-Preise und einen Grammy gewonnen. In der YSL-Anklageschrift wird behauptet, dass der Rapper, während er weltweit bekannt wurde, gleichzeitig eine kriminelle Straßenbande anführte und eine Reihe von Gewaltverbrechen genehmigte.
Thug ist nicht der erste Rapper, der kürzlich in einem RICO-Fall angeklagt wurde. Im Jahr 2019 wurde 6ix9ine zu zwei Jahren Haft verurteilt, nachdem er sich wegen Verschwörung und acht weiteren Anklagen schuldig bekannt hatte. Im Jahr 2021 wurde der Rapper YFN Lucci vor demselben Gerichtsgebäude in Fulton County wegen RICO angeklagt wie Young Thug vor ihm ausgehandelt ein Plädoyer-Deal Anfang dieses Jahres.
Der YSL-Prozess hat die Diskussion über die Verwendung von Rap-Texten in Strafsachen neu entfacht. Während der Eröffnungsplädoyers sagte Love, dass die Staatsanwälte die Morde verfolgt und die Liedtexte gefunden hätten, nicht umgekehrt. Sie bezog sich auf den Text Hundert Runden in einem Tahoe und behauptete, dass Young Thug sich auf den Mord an einem rivalisierenden Gangmitglied bezog, das neben einem Chevy Tahoe stand. Die Staatsanwaltschaft sagt, Thug habe die silberne Infiniti Q50-Limousine aus dem Jahr 2014 gemietet, die im Januar 2015 verwendet wurde Drive-by-Schießen das hat Donovan Nut Thomas getötet.
Verteidiger wie Doug Weinstein, der Yak Gotti vertritt, haben wiederholt argumentiert, dass die Verwendung von Texten auf diese Weise eine schädliche Praxis sei. Es gibt eine Situation, in der sie Liedtexte einbringen, sie aus dem Kontext heraus verwenden, sie lesen in die Liedtexte hinein, was immer sie hineinlesen wollen, und sie nehmen sie getrennt und unabhängig von ihrer künstlerischen Verwendung. Sie gehen, wann immer sie diese Texte einbringen, davon aus, dass alles, worüber einer dieser Typen rappt, autobiografisch ist, erzählt er Othersideof25 . Es ist einfach unverschämt.
Auch Musikmanager äußerten lautstark ihre Unterstützung für den Rapper sowie ihre Kritik an der Verwendung von Liedtexten in dem Fall. Zusätzlich zur Erstellung der Protect Black Art Petition haben sowohl Kevin Liles von 300 Entertainment als auch Julie Greenwald von der Atlantic Music Group das Gerichtsgebäude von Fulton County besucht, um Young Thug zu unterstützen. „Wenn das Country-Musik wäre, Rockmusik … wären wir nicht hier“, sagte Liles vor dem ersten Tag der Eröffnungsverhandlungen im November vor Reportern vor dem Gerichtssaal.
Künstler und Labels sollten den Präzedenzfall nicht unterschätzen, den der Bezirksstaatsanwalt von Fulton County geschaffen hat, indem er die Verwendung von Liedtexten als Waffe in den Mainstream übernommen hat, sagte Liles in einer neuen Erklärung Othersideof25 . Wenn offensichtlich bildliche Texte wie „Bereit für den Krieg, als wäre ich Russland“ als „offener Akt zur Förderung einer Verschwörung“ behauptet wird, ist kein Künstler in irgendeinem Genre sicher. Dieser Fall ist ein radikaler Angriff auf die kreative Freiheit.
Während des gesamten Prozesses erhielt Young Thug Unterstützung von einer Reihe von Künstlern, darunter Erpel , Killer Mike und Die 1975er Matty Healy. Kürzlich bezeichnete Chance the Rapper den Prozess als Zirkus auf Instagram und sagte, er wünschte, Young Thug könnte während des langwierigen Prozesses eine Kaution erhalten. „Zu meinem Geburtstag wünschte ich mir einfach, mein Bruder wäre zu Hause bei seiner Familie“, schrieb er. Die Sängerin Mariah the Scientist, die ist Dating Young Thug war Stammgast im Gerichtssaal, bevor ihre Tour im Februar begann. Eines Tages im April nahm auch Quavo an der Verhandlung teil.
Trotz eines ohnehin schon langwierigen Prozesses wird dieser Fall wahrscheinlich noch mindestens bis zum Ende des Jahres 2024 andauern. Bisher haben die Staatsanwälte mehr als 60 Zeugen aufgerufen, um zu einer Reihe offenkundiger Taten auszusagen, doch Anfang April teilten sie Richter Ural Glanville mit, dass dies immer noch der Fall sei hatte etwa 150 verbleibende Zeugen auf ihrer Liste. Damals schätzten sie, dass sie etwa 120 Verhandlungstage benötigen würden, um ihren Fall abzuschließen, wobei die Verwaltungstage oder Kreuzverhöre durch die Verteidigung jedoch nicht berücksichtigt waren. Auch die Zeugenaussage im Prozess wurde aus verschiedenen Gründen, unter anderem wegen der Tatsache, dass sie sich hinter Gittern befanden, mehrmals verzögert stechend der Mitangeklagten Shannon Stillwell im Dezember und Ende April ein medizinischer Notfall eines Geschworenen.
Von der fehlenden Bindung bis zur außergewöhnlichen Waffe des kreativen Ausdrucks war dieser Fall schon immer ein Skandal. Da es sich nun um den längsten Prozess in der Geschichte Georgias handelt und kein Ende in Sicht ist, ist er auch zu einer Farce geworden, sagte Liles über den laufenden Prozess. Ich freue mich darauf, Jeffery zu umarmen, wenn ihm endlich seine Freiheit gewährt wird.
Ich praktiziere seit über 25 Jahren, die meiste Zeit davon vor Bundesgerichten. „Ich war zum Beispiel an bedeutenden Zivilverfahren beteiligt, an denen bis zu einem Dutzend oder mehr [Unternehmens-]Angeklagte beteiligt waren“, sagt Weinstein. Ich habe noch nie einen solchen Fall gesehen. Ich habe noch nie erlebt, dass sich ein Fall so lange hingezogen hat wie erwartet. Der Verteidiger sagte, er glaube, dass die Zeugenaussagen des Staates doppeldeutig und unnötig geworden seien. Er geht davon aus, dass sich der Fall des Staates bis weit ins Jahr 2025 hinziehen wird.
Und das ist, bevor wir unseren Fall vorstellen, fügt Weinstein hinzu und verweist darauf, dass alle sechs Angeklagten dann ihre eigenen Zeugen rufen dürfen.
Anthony Michael Kreis, Assistenzprofessor für Rechtswissenschaften an der Georgia State University, meint jedoch, dass die Bindung der Aufmerksamkeit der Geschworenen den Angeklagten möglicherweise einen Anreiz geben könnte, ihre Fälle schnell vorzubringen, wenn sie an der Reihe sind. „Ich glaube nicht, dass der Staat, aus welchen Gründen auch immer, bisher zuzugeben scheint, dass Ihre Geschworenen umso irritierter sein werden, je länger sich die Sache hinzieht, dass Sie diesen Fall überhaupt erst angestrengt haben“, sagt er. Es dauerte fast zehn Monate, eine Jury für diesen Prozess auszuwählen, nachdem viele der potenziellen Geschworenen sagten, dass es eine Belastung sei, sechs Monate bis ein Jahr an einem Prozess teilzunehmen. Die Geschworenen in diesem Fall erhalten von Fulton County 25 Dollar pro Tag und können während des Prozesses nicht arbeiten.
Über die Auswirkungen des Prozesses auf die Rap-Community hinaus hat die Strafverfolgung von Thug und den anderen Mitangeklagten auch Auswirkungen auf die Heimatstadt des Rappers. Verteidiger Suri Chadha Jimenez sagt, der Prozess habe das gesamte Gerichtssystem in Georgia lahmgelegt und weist darauf hin, dass es mehrere Fälle gegeben habe, in denen sich ein Verfahren verzögert habe, weil der Anwalt der Angeklagten wegen des YSL-Prozesses vor Gericht festsaß. Und Weinstein sagt, dass dieser langwierige Prozess auch für den Steuerzahler teuer sei. Er schätzt, dass die mit dem Fall befassten Sheriff-Abgeordneten leicht 60 Stunden pro Woche arbeiten, da der Transport der Angeklagten zum Gericht viel Zeit in Anspruch nimmt und sie für die Sicherheit im Gerichtssaal sorgen. Man habe mit vielen Überstunden zu rechnen, sagt er. Das sind nur die Abgeordneten. Das sind nicht alle anderen Kosten dieses Falles.
Der Fall wurde von vielen auch als Lackmustest dafür angesehen, wie sich der RICO-Fall in Fulton County gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump entwickeln könnte. „Ich denke, dass das Büro der Staatsanwaltschaft aus diesem Fall eine Menge Lehren für den Fall Trump ziehen muss“, sagt Kreis. Wenn der Wahlprozess auch nur annähernd so ineffizient abläuft und genauso oft verpfuscht wird wie dieser Prozess, dann werden sie meiner Meinung nach sehr bedauern. Und es wird eine Menge politischer Gegenreaktionen geben.
Jimenez war zuvor Staatsanwalt im Fulton County, bevor er begann, einen der Angeklagten im YSL-Prozess zu vertreten. Die Staatsanwälte ließen die Anklage gegen Cordarius Dorsey, auch bekannt als YSL Polo, fallen, bevor die Eröffnungsverhandlungen begannen. Dennoch sagt der Verteidiger, dass die Verhandlung von Fällen im Namen des Staates dazu beigetragen habe, seine Meinung zu untermauern, dass das weit gefasste RICO-Statut Georgiens eine übermäßige Inanspruchnahme zulasse. Ich denke, dass RICO eine Waffe der letzten Instanz ist, um echte Mafiabosse der organisierten Kriminalität zu jagen, die im Verborgenen operieren und Dinge tun, die legitim erscheinen, aber wenn man sie in den Kontext stellt, handelt es sich um Prädikatshandlungen einer größeren Organisation [und] Verschwörung. Das gibt es in Atlanta nicht. Wir haben keine Verbrecherbosse. Wenn wir das tun, handelt es sich wahrscheinlich um Entwickler oder Politiker. Aber sie sind definitiv nicht die Typen hier draußen, die Häuser ausrauben und Menschen erschießen. Das sei keine organisierte Kriminalität, sagt der Verteidiger. Wenn Sie einen Mord haben, beweisen Sie, dass es sich um einen verdammten Mord handelt. Sie werden eine Woche brauchen, um es zu versuchen, und die Person wird für immer verschwinden.
Jimenez arbeitete während der Zeit, in der sich viele der Vorfälle in diesem Fall ereigneten, für die Staatsanwaltschaft und verklagte Walter DK Murphy wegen eines mutmaßlichen Vorwurfs versucht Mord, der in dieser Anklageschrift als offenkundige Tat aufgeführt wird. (Murphy war aufgrund dieser Anklage fast drei Monate vor seiner Verhaftung und der Anklage wegen Verschwörung zum Verstoß gegen RICO in diesem Fall aus dem Gefängnis entlassen worden. Anschließend akzeptierte er eine Plädoyer-Deal und wurde im Dezember 2022 veröffentlicht.)
Der Anwalt glaubt, dass dieser Prozess unter anderem deshalb so lange dauert, weil die Staatsanwälte seit langem Schwierigkeiten haben, einige ihrer Anschuldigungen zu beweisen. Dies sind Fälle, die vor zehn Jahren aus gutem Grund nicht strafrechtlich verfolgt wurden. Sie hatten es nicht, sagt er. Was sie jetzt tun, ist, alles an die Wand zu werfen und zu sehen, was hängenbleibt.
Da der Fall der Staatsanwaltschaft noch mehrere Monate dauert, ist noch nicht klar, wie die Geschworenen die Beweise, die sie erhalten, verarbeiten. Die Bürgschaft von Young Thug wurde jedoch wiederholt abgelehnt, was bedeutet, dass er im Gefängnis bleiben wird – was seine Karriere praktisch zum Erliegen bringt – zumindest bis zu einem Urteil.