Sein neues Soloalbum Old School dem verstorbenen Mitglied der E Street Band, Clarence Clemons, zu widmen, war für Nils Lofgren ein Kinderspiel.
Ich taumele immer noch, sagt Lofgren, der in Großbritannien tourte, als Clemons im Juni starb, gegenüber Bij Voet.com. Clarence und ich hatten eher hinter der Bühne eine tiefere Freundschaft als auf der Bühne. Vor 27 Jahren hat er mich auf Anhieb in die Band aufgenommen; sie alle taten es, aber er war ein wirklich mächtiger Freund. Es ist ein schrecklicher Verlust. Wir haben jede Woche gesprochen. Als ich beide Hüften ersetzen ließ (2008), war mein erster Drei-Block-Humpel mit meiner Gehhilfe und meinem Therapeuten die Straße hinauf zu Clarences Zimmer, wo er sich im selben Krankenhaus das Knie machen ließ. Es war eine Art urkomisches Treffen der Krüppel.
In den letzten Shows hat Lofgren tatsächlich dazu übergegangen, den Text seines Old School-Tracks Miss You Ray wie in Charles zu miss you C zu ändern. Und das werde ich auch weiterhin tun, sagt Lofgren.
Er weiß auch, dass es seltsam sein wird, nach rechts zu schauen, wo Clemons einst stand, wenn die E Street Band 2012 auf Tour geht.
Das wird mehr als seltsam, sagt Lofgren. Es gibt keinen Clarence. Das kann es nicht geben. Ich erinnere mich, als wir Danny (Federici, 2008) verloren haben, war es hart genug, und ich stand auf der Bühne und sah mir ein Video von Dannys ganzem Leben als Musiker an, und es war sehr, sehr emotional. Das wird es auch.
Lofgren sagt, er habe keine Ahnung, wie Springsteen die Band für das nächste Jahr zusammenstellen und wie er mit Clemons Abwesenheit umgehen werde. Ich weiß, dass er wie immer etwas Besonderes und Klasse machen wird, wie er es immer getan hat, aber das ist eine wirklich harte Sache, sagt der Gitarrist. Lofgren zögert auch, über alles zu sprechen, was über die vier bereits angekündigten europäischen Termine hinausgeht, sowie über das Album, das Springsteen bekannt gegeben hat, das er aufnimmt.
Ich kann nur sagen, dass Bruce uns für einige Shows im Sommer verpflichtet hat, was natürlich eine schöne Sache ist, sagt Lofgren. Es bedeutet die Herausforderung, die E Street Band für eine weitere Runde wieder zusammenzustellen, was für mich eine wunderbare musikalische Herausforderung und Reise ist, und das ist ungefähr alles, was ich im Moment weiß. Aber dafür bin ich dankbar.
Bis die E Street Band loslegt, wird Lofgren damit beschäftigt sein, Old School zu promoten, sein erstes Set mit brandneuem Material seit fünf Jahren. Die meisten Songs, sagt er, wurden geschrieben, seit Springsteen und die E Street Band 2009 von der Straße gingen, und Lofgren räumt ein, dass es einen lockeren thematischen Ton gibt, der durch seinen 60. Geburtstag im vergangenen Juni inspiriert wurde, eine Perspektive, die man am besten in Songs wie hört der politisch aufgeladene Titeltrack Ain’t Too Many of Us Left und 60 is the New 18.
Man kann 60 wirklich nicht zu viel drehen. Das ist eine große Zahl, sagt Lofgren, der das Album produziert hat. Ich stehe immer noch, singe, spiele und werde besser. Ich habe das Gefühl, verdammt, ich stehe nicht nur noch, sondern habe viele Ideen. Ich fühle mich jetzt wie ein authentischer alter Mann, der dankbar ist, aber hoffentlich auch die Augen offen hat. Es passiert viel, was mir nicht gefällt, aber Sie behalten einfach eine Perspektive, um alles zu kommentieren, und bleiben emotional und versuchen, es irgendwie intelligent und hoffnungsvoll zu halten, und vor allem, halten Sie es leidenschaftlich.
Auch Old School – mit Gastauftritten von Paul Rodgers, Sam Moore und Lou Gramm – hielt er stilistisch breit. Ich bin ziemlich schizophren, was Musikgenres und das Schreiben betrifft, gibt Lofgren zu. Ich hatte seit 16 Jahren nicht mehr die Last einer Plattenfirma, die mir über die Schulter schaute, also war ich frei, etwas zu tun, auf das ich stolz war, wo immer das hinführte. Es ist also eine Kombination aus vielen verschiedenen Stilen und Gefühlen von sehr allgemein akustisch bis ziemlich rau und aggressiv. Ich habe mich einfach gehen lassen, bis ich eine Menge (von Songs) hatte, die ein zusammenhängendes Gefühl hatten. Es ist überall, aber es hat immer noch eine Atmosphäre.
Lofgren – der auch einige erste Session-Arbeiten für ein neues Album von Springsteens Frau und E-Street-Band-Kollegin Patti Scialfa geleistet hat – plant ausgedehnte Tourneen zur Unterstützung von Old School, begleitet von seinem langjährigen Freund und musikalischen Partner Greg Varlotta. Und er sagt voraus, dass sein nächstes Album eher früher als später kommen wird. Ich bin wieder voll in meinem Groove des Singens und Schreibens, sagt er. Ich würde gerne (das nächste Album) in ein paar Jahren herauskommen, aber ich kann es nicht versprechen. Ich freue mich einfach, dass ich eine Platte habe, auf die ich stolz bin, und ich möchte den Groove am Laufen halten.