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Der 11. Februar markiert 10 Jahre seit dem Tod von Whitney Houston . Die Dualität des Lebens des mehrfach mit Platin ausgezeichneten Sängers – sowohl innerhalb als auch außerhalb des Rampenlichts – wird in dem neuen Buch untersucht Hatten wir nicht fast alles: Zur Verteidigung von Whitney Houston von Gerrick Kennedy, mit einem Stürmer von Brandy. Das Buch erscheint am Dienstag (1. Februar).
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Hier, erzählt Kennedy Zu Fuß warum er dieses Projekt übernehmen wollte:
Was hat Sie an Whitney dazu gebracht, ihre Geschichte zu teilen?
Die Frage, die mir am häufigsten gestellt wird, ist warum Ich wollte ein Buch über Whitney Houston schreiben. Für mich war die Antwort ganz einfach: Es gab kein Buch über sie, das auf Gelehrsamkeit und Ehrfurcht beruhte. Als jemand, der sie zutiefst liebte, fühlte sich das unglaublich unfair gegenüber der Brillanz an, mit der sie die Welt gesegnet hatte.
So viel von unserem Verständnis von Whitney und ihrer Geschichte wurzelt in Triumph und Tragödie. Die Welt liebte sie, aber sie wurde auch von den Medien und der Öffentlichkeit unglaublich misshandelt. Meine größte Befürchtung ist, dass die Leute hören, dass Sie ein Buch über Whitney schreiben, und davon ausgehen, dass es sich um ein Exposé handelt oder dass einige neue Details in den Tragödien aufgedeckt wurden, die sie leider definiert haben. Ich wollte das Buch schreiben, das ich über Whitney lesen wollte, eines, das ihre Bedeutung erforschte und nach Bedeutung in ihren Triumphen und Tragödien suchte.
Es ist ein Liebesbrief an Whitney, aber es spiegelt auch wider, wie weit wir uns kulturell entwickelt haben, seit wir sie verloren haben.
Was hat Sie überrascht, als Sie beim Recherchieren und Schreiben des Buches etwas über sie erfahren haben?
Ich verbrachte Jahre damit, das Buch zu recherchieren – alte Interviews anzusehen, Medienberichte von ihrem Aufstieg bis zu ihrem Tod zu lesen und danach YouTube und Fanseiten zu durchsuchen alles . Als Fan war ich überrascht, kleine Details darüber zu entdecken, wie bestimmte Songs entstanden sind, die ich als Kind nie kannte. Aber es gab ein zentrales Thema, das klar wurde, als ich die Annalen der Whitney-Berichterstattung durchging. Ich begann zu sehen, wie Scham ein roter Faden durch ihr Leben und ihre Karriere war. Nicht nur die Scham, die Whitney in sich trug oder verbarg, die wir in ihren persönlichen Kämpfen sahen, sondern auch die Scham, die wir mit unseren Erwartungen und unserem Urteil auf sie projizierten. Ich fand es überraschend, dass wir das nicht mehr riefen, während sie hier war, um es zu hören.
Besorgen: Hatten wir nicht fast alles: Zur Verteidigung von Whitney Houston ()
Was hoffen Sie, dass die Leser aus dem Buch mitnehmen werden?
Whitney wird in gewissem Sinne immer unerkennbar sein. Sie ist nicht hier, um uns ihre ganze Geschichte zu erzählen. Ich wünschte, sie wäre hier, um diese Ära des Nachdenkens zu sehen, die wir unseren misshandelten Ikonen geben. Ich wünschte, sie hätte die Chance gehabt, den Dokumentarfilm zu machen, den sie wollte, oder eine Memoiren zu schreiben, wenn sie wollte. Aber das ist sie nicht, und ich weiß, dass ich nicht die Einzige bin, die das immer bedauern wird. Dieses Buch ist eine Feier eines Generationentalents, das die Welt nie wieder sehen wird, und eine Erinnerung daran, dass sie so viel mehr war als ihre Triumphe und Tragödien. Es gibt zwei Zeilen im ersten Kapitel, die den Titel inspiriert haben und letztendlich das sind, was die Leser hoffentlich aus dem Buch mitnehmen: Wir werden nie erfahren, was hätte sein können. Aber hatten wir nicht schon fast alles?
Nachfolgend finden Sie einen exklusiven Auszug aus dem Kapitel des Buches mit dem Titel Bolder, Blacker, Badder: The Sisters With Voices That Transformed Whitney.
In unserer Zeit der digital unterstützten Erinnerung besetzt Whitney Houston einen Raum, der ihr im Leben entgangen ist. Ein Raum, in dem ihre Schwärze bewundert und nie bezweifelt wird. Ein Blick auf Whitney, eingefroren in der Zeit oder in einer Endlosschleife, ist wahrscheinlich tief in Ihrer Kamerarolle oder unter Ihren am häufigsten verwendeten GIFs gespeichert. Und wenn Sie Whitney nicht gespeichert haben, um zu Ihrer Verfügung zu stehen, hat sie sicherlich Ihren Twitter- oder Instagram-Feed geziert oder ist in einem Gruppenchat mit Ihren Freunden aufgetaucht – sie hat dramatisch den Hals gereckt oder die Augen verdreht, oder sie wirkt verärgert oder erklärt, Ahhh, das ist Geschichte im schönsten Herrenhaus. Im Tod ist Whitney durch die Beständigkeit der Meme für uns alle zu einer Tante geworden. Es war natürlich immer da. Unter der Höflichkeit, den paillettenbesetzten Kleidern und den zuckersüßen Pop-Konfekten, die sie ausmachten, war Whitney Houston ein Allround-Mädchen. Aber die Diva-Hungerspiele, die uns dazu veranlassten, sie gegen Madonna, Janet, Paula und Mariah zu stapeln, als sie alle die Pop-Leiter erklommen, ließen uns die Idee der Schwesternschaft übersehen, die während ihrer gesamten Karriere ein wesentlicher Bestandteil von Whitneys Position in der Musikindustrie war.
Das größte Whitney-GIF aller Zeiten – okay, vielleicht nicht das größte, aber sicherlich ein Top-5-Anwärter – wurde aus genau der Schwesternschaft geboren, die ihr so am Herzen lag. Sie haben es gesehen. Natalie Cole hält den American Music Award fest, für den sie Whitney (und Paula Abdul) besiegt hat, während sie lachen und aufeinander zeigen, Natalie von der Bühne in ihrem schwarzen Paillettenkleid und Handschuhen und Whitney von ihrem Platz. Ich weiß nicht, wie oft Whitney und ich zusammen in derselben Kategorie waren, sagt Natalie zu Beginn ihrer Dankesrede und blickt ihrem Mädchen Whitney in die Augen, aber ich werde dieses hier genießen! Es ist ein wunderschönes Bild. Das war 1992, und das waren zwei Pop-Kraftpakete, die sich an ihrem Erfolg erfreuten, aber sie waren auch schwarze Frauen, die gute Freundinnen waren, die sich sehr öffentlich in einer höllischen Industrie anfeuerten, die Frauen endlos gegeneinander verurteilte. Whitney und Natalie waren Entertainer, die vom Musikadel abstammten, was den Druck, der mit ihrer Karriere einherging, vergrößerte und zu ihrem Kampf gegen die Drogenabhängigkeit beitrug. Sie waren Frauen, die versuchten, es zu schaffen – und uns weit früher verließen, als sie es hätten tun sollen. Ich habe das GIF von Whitney und Natalie immer in meinem Arsenal, wenn ich einem meiner Freunde Gas geben möchte. Jedes Mal, wenn ich ein Yas unterstreichen oder eine zwielichtige Lektüre oder ein gutes Wort loben möchte, wende ich mich diesem Moment zu, in dem Whitney und Natalie sich freudig ihre Liebe zeigen. Jedes Mal, wenn ich es mir ansehe, versucht mein Verstand, sie jetzt hier zu platzieren, als ob sie immer noch hier wären, um Auszeichnungen kämpfen und uns weitere freudige Momente bescheren würden, wie den, den sie 1992 bei den American Music Awards teilten.
Die Schwesternschaft war so tief im Kern dessen, wer Whitney war und wie sie sich in der Branche bewegte. Das habe ich am meisten an ihr geschätzt, abgesehen von all ihren Talenten. Als sie älter wurde, zeigte Whitneys Umarmung der Schwesternschaft eine Zugänglichkeit, die ihrer Musik und ihrem öffentlichen Image zu Beginn ihrer Karriere gefehlt hatte. Die Art, wie sie Brandy und Monica in ihrem Namen erhob; wie sie Kelly Price und Faith Evans und Deborah Cox umarmte; ihre tiefen Freundschaften mit Mariah und Mary J. Blige und CeCe Winans and Pebbles. Die Art, wie sie es sich erlaubte, mit Oprah Winfrey verletzlich zu sein und mit Bobby über den Tiefpunkt und die schlimmsten ihrer Jahre zu sprechen. Wir kamen, um Whitney als die Quintessenz der schwarzen Tante zu sehen. Und diese GIFs, in denen sie lustig und zwielichtig ist, die in unseren Telefonen eingefroren sind, oder die Sätze, die sie geäußert hat, die sich in unsere Psyche eingebettet haben und Teil unserer Umgangssprache geworden sind, stammen alle aus dieser Zeit, die ich gerne die Entstehung von Tante Nippy nenne.
Bevor Whitney die kühnste (und unbestreitbar schwarze) Musik ihrer Karriere aufnahm, filmte sie Waiting to Exhale. Die Adaption von Terry McMillans Bestseller-Wälzer konzentriert sich auf die Schwesternschaft in ihrer Geschichte der Irrungen und Wirrungen moderner schwarzer Frauen, die sich in romantischen und familiären Beziehungen bewegen. Whitney hatte ihren Höhepunkt erreicht, nachdem sie die Nationalhymne gesungen hatte, und darauf folgte der Blockbuster-Erfolg von The Bodyguard und seinem rekordverdächtigen Soundtrack. Für ihre nächste Filmrolle wollte sie etwas Komplexeres. Etwas Realeres. Etwas, das es ihr ermöglichte, auf dem Bildschirm mehr als nur die Pop-Diva Whitney Houston zu sein. Das fand sie in Waiting to Exhale. Terry McMillan schreibt wunderschön und ehrlich über zeitgenössische schwarze Frauen. Sie schreibt über Frauen, die ihren Schmerz und ihre Wünsche zur Schau stellen; die kühn oder rücksichtslos leben und hoffnungslos nach Liebe suchen oder zumindest einen guten Job; Frauen, die versuchen, alles in einer Welt zu haben, die es nicht immer für sie hat. McMillan sprach direkt und offen mit schwarzen Frauen, die ihren Groove zurückbekommen wollten. Sie schrieb für die Frauen, die es satt hatten, unbedeutende Männer zu haben; die Frauen, die in Sorrows Küche gewesen waren und alle Töpfe ausgeleckt hatten; und die Frauen, die auf der Suche nach sexueller Freiheit und persönlicher Befreiung waren. Waiting to Exhale, ihr dritter Roman, konzentrierte sich auf ein Quartett von schwarzen Frauen aus der Mittelklasse in den Dreißigern, die sich in emotionalen Wirren und der Schwesternschaft befanden, die sie am Laufen hielt. Dies waren sehr komplexe Frauen – erfolgreich in ihrer Karriere, aber zutiefst frustriert von Liebe und Familie. Das Buch machte McMillan zu einem bekannten Namen, als es 1992 zu einem der meistverkauften Romane wurde. Kritiker schimpften gegen sie – genauso wie sie jetzt gegen Tyler Perry schimpfen – weil sie in ihrer Prosa und ihrem Erkunden des Themas nicht einfallsreich oder ehrgeizig genug war Angelegenheit, die sich zu sehr auf die Schnittmenge von Klasse, Geschlecht und heterosexuellem Begehren der Schwarzen konzentrierte, ohne den Rassismus, Sexismus oder die sozioökonomische Volatilität zu hinterfragen, die sich auf die Lebensweise der Schwarzen in Amerika auswirkt. Aber McMillan, wie Perry, verband sich mit einem Publikum, das sich selten in Fiktion, Fernsehen oder Film eingeprägt sah. Wir alle kannten Frauen wie Savannah und Robin und Gloria und Bernadine – glamourös, verletzlich, impulsiv, leidenschaftlich, temperamentvoll, menschlich. Das waren echte Frauen, die leicht unsere Schwestern oder unsere Lieblingstanten hätten sein können. Ich war sieben oder acht Jahre alt, als ich das Exemplar von Waiting to Exhale meiner Mutter in ihrem Schlafzimmer fand. Ich würde es nicht vollständig lesen, bis ich ein Teenager war, aber ich war fasziniert von dem Cover, den braunen, gesichtslosen Silhouetten in scharfen, lebhaften Kleidern. Das Cover sah aus wie die zeitgenössische schwarze Kunst, die meine Mama und all ihre Schwesterfreunde – meine Tanten – in ihren Wohnungen hatten. Ich lag mit ihr im Bett, während sie las, zusammengerollt in ihrer Wärme – verloren in meinem eigenen (altersgemäßen) Abenteuer.
Angesichts seines Erfolgs war eine Verfilmung von Waiting to Exhale unvermeidlich. Forest Whitaker gab mit dem Film sein Regiedebüt und Angela Bassett, Lela Rochon, Loretta Devine und Whitney wurden in den Hauptrollen gecastet. Endlich hatte Whitney eine nuancierte Rolle, eine, die mehr von ihr verlangte als The Bodyguard und The Preacher’s Wife – Filme, die angeblich um das Wunder ihrer Singstimme herum aufgebaut waren. Savannah Jackson war keine Superstar-Pop-Diva, die verfolgt wurde, oder eine vernachlässigte Ehefrau, die von einem eleganten Engel besucht wurde. Sie war eine müde Frau, die in ihrer Karriere große Höhen erreicht hatte, aber von ihren romantischen Aussichten und ihrer sich einmischenden Mutter zutiefst frustriert war. Savannah war eine Frau auf der Suche nach Seelenfrieden und einer bedeutungsvollen Liebe. Wie ihre Schwesterfreunde hielt sie den Atem für Mr. Right an und war es leid, all die Mr. Wrongs zu unterhalten, die in ihr Leben eindrangen und sie dazu brachten, sich zu verkleinern und ihre Bedürfnisse an die zweite Stelle zu setzen. Waiting to Exhale kam 1995 um Weihnachten herum in die Kinos und schrieb Geschichte als erster Film mit rein schwarzen weiblichen Hauptdarstellern, der an den Kinokassen auf Platz eins landete. Die Popularität des Buches und seine Blockbuster-Verfilmung hatten Einfluss auf die Normalisierung der schwarzen Frauen der Mittelklasse im populären kulturellen Bewusstsein. Die Studios waren dann begierig darauf, grünes Licht für raffiniert produzierte Seifenopern zu geben, die die schwarze Mittelschicht durch Ensemble-Familiendramen und romantische Komödien erkundeten – ganz anders als die aus Hollywood strömenden Hood-Filme, die mit der Popularität des Hip-Hop zusammenfielen und den Tumult des schwarzen Lebens in konfrontierten Innenstädte im ganzen Land. Whitney war, wie ihre Leinwandfigur, eine Frau Anfang dreißig. Sie hatte ein paar Jahre Ehe und Mutterschaft auf dem Buckel und doppelt so viele wie ein Superstar-Entertainer. Sie war erschöpft von der unfreundlichen Presse, der Kritik an ihrem Privatleben, ihrer Musik und den nagenden Fragen der Authentizität.
Waiting to Exhale war entscheidend, um ihr dabei zu helfen, die Erzählung auf eine Weise zu verändern, die ihr zuvor nicht möglich war. Whitney verschmolz mit der Rolle von Savannah – einer Frau, die alles hatte, aber irgendwie keinen Mann schnappen konnte, der kein unbedeutender Hund war. Whitney war scharfsinnig und lustig in ihrer Darstellung, aber darüber hinaus nahm sie die Müdigkeit, in der ihre Figur lebte, und verschmolz sie mit ihrem eigenen Schmerz. Wir kannten die Tiefe ihrer persönlichen Sorgen noch nicht. Wir vermuteten, dass es zwischen ihr und Bobby schlecht lief. Die Boulevardzeitungen brachten Geschichten über Bobbys Untreue und Partys heraus, und es gab Gerüchte, dass Whitney eine distanzierte Diva am Set war, Geschwätz, das ihre Co-Stars zum Schweigen zu bringen versuchten. Jahre später, nachdem sie schon lange tot war, erfuhren wir, dass Whitney tatsächlich eine Überdosis Kokain genommen hatte, als sie den Film in Arizona drehte. Whitneys Drogenprobleme waren immer noch ein Geheimnis der Öffentlichkeit, was wiederum nur möglich war, weil wir noch nicht in einer Zeit waren, in der Promi-Nachrichten eine 24-Stunden-Maschine waren. Soweit wir wussten, war Whitney nur eine Frau, die in einer giftigen Ehe zu sein schien.
Auszug aus Hatten wir nicht fast alles: Zur Verteidigung von Whitney Houston von Gerrick Kennedy, veröffentlicht von Abrams Press ©2022.